Si tu as déjà vu des photos des montagnes rouges, jaunes et vertes de Landmannalaugar, tu comprends tout de suite pourquoi le trek du Laugavegur figure depuis des années parmi les plus belles randonnées de plusieurs jours au monde. Sur environ 55 kilomètres, tu traverses le cœur des Hautes Terres islandaises : fumerolles, champs d’obsidienne noire, névés, lacs turquoise et plaines infinies de sable volcanique noir. Le dernier jour, tu descends vers Þórsmörk, une vallée verdoyante couverte de bouleaux, nichée entre trois glaciers.

Ce qui rend ce trek unique, c’est le changement permanent de paysage. Aucun jour ne ressemble au précédent, et parfois le décor change complètement en moins d’une heure. Dans ce guide, tu trouveras tout ce qu’il faut savoir pour marcher le Laugavegur : les étapes, la meilleure saison, refuges et camping, les traversées de rivières, les transports, la sécurité et ta liste d’équipement.

Le Laugavegur se trouve dans les Hautes Terres, inaccessibles une grande partie de l’année. Les pistes vers Landmannalaugar et Þórsmörk n’ouvrent qu’une fois la neige fondue, et les refuges gardés fonctionnent grosso modo de fin juin à début septembre. En dehors de cette période, le trek est réservé aux randonneurs hivernaux très expérimentés accompagnés d’un guide.

• Fin juin – début juillet : encore beaucoup de neige autour de Hrafntinnusker et des rivières souvent plus hautes à cause de la fonte. Plus calme, mais il faut être bien préparé aux névés.
• Mi-juillet – mi-août : la haute saison. La neige a presque disparu, le sentier est bien visible et les rivières sont au plus bas. C’est aussi la période la plus fréquentée : les refuges sont complets des mois à l’avance.
• Fin août – début septembre : moins de monde, de superbes couleurs d’automne et les premières nuits noires, mais aussi plus de risques de tempête et de froid.

En juillet et en août, il ne fait presque jamais nuit dans les Hautes Terres. Pratique pour marcher à ton rythme. Compte sur des températures de 5 à 15 °C en journée, mais il peut neiger sur la partie la plus haute, même en été.

La plupart des randonneurs marchent du nord vers le sud, de Landmannalaugar à Þórsmörk. Deux avantages : tu commences en altitude et tu finis plus bas (donc plus de descente que de montée), et les refuges se réservent aussi dans ce sens. Le découpage en quatre jours ci-dessous est la version classique ; avec une journée en plus à Landmannalaugar ou à Þórsmörk, tu profites davantage des environs.

Point de départ : Landmannalaugar

Après environ quatre heures de bus depuis Reykjavík, dont la dernière partie sur des pistes cahoteuses des Hautes Terres, tu arrives à Landmannalaugar. Prends le temps d’en profiter : grimpe sur l’un des sommets colorés autour du camp (comme le Bláhnúkur ou le Suðurnámur) pour la vue, puis termine dans la source chaude naturelle à côté du refuge. Difficile de trouver meilleur échauffement pour les jours à venir.

Jour 1 : Landmannalaugar – Hrafntinnusker (± 12 km)

• Dénivelé positif : ± 450–500 m
• Temps de marche : 4 à 5 heures

Tu pars à travers le champ de lave de Laugahraun, où l’obsidienne noire brille entre les mousses. Tu montes ensuite régulièrement entre des montagnes de rhyolite de toutes les couleurs, en passant par la zone géothermale de Stórihver. Plus tu montes, plus il y a de neige : même en plein été, tu traverses ici des névés. Hrafntinnusker est le refuge le plus haut et le plus froid de l’itinéraire, souvent dans le brouillard ou le vent.

Attention : autour de Hrafntinnusker se trouvent des grottes de glace. N’y entre jamais, elles peuvent s’effondrer sans prévenir.

Jour 2 : Hrafntinnusker – Álftavatn (± 12 km)

• Montée : ± 250 m · descente : ± 700 m
• Temps de marche : 4 à 6 heures

Après une dernière section dans la neige et les collines colorées, tu arrives au point de vue au-dessus de Jökultungur. LA photo du trek : sous tes pieds, une vallée verte avec le lac Álftavatn et, à l’horizon, les glaciers Mýrdalsjökull et Eyjafjallajökull. La descente de Jökultungur est raide et peut être glissante, alors prends ton temps. En bas t’attend ton premier vrai gué (Grashagakvísl) avant d’arriver au lac.

Beaucoup de randonneurs combinent les jours 1 et 2 en une longue journée d’environ 24 kilomètres, avec nuit à Álftavatn. C’est l’étape reine du trek : exigeante, mais aussi la plus variée. Pour y aller plus tranquillement, dors à Hrafntinnusker.

Jour 3 : Álftavatn – Emstrur/Botnar (± 15–16 km)

• Montée et descente : ± 300–400 m chacune
• Temps de marche : 5 à 7 heures

Aujourd’hui, le décor change encore. Après le petit refuge de Hvanngil (une bonne alternative pour la nuit), tu arrives à la Bláfjallakvísl, souvent la rivière la plus profonde et la plus froide du parcours. Suit une longue traversée du Mælifellssandur : une immense plaine de sable volcanique noir avec le cône vert du Mælifell et le glacier Mýrdalsjökull à l’horizon. Un pont te fait franchir l’impétueuse Innri-Emstruá avant d’atteindre le refuge d’Emstrur (Botnar), caché dans un vallon verdoyant.

Astuce : le soir, marche jusqu’au bord du canyon de Markarfljót, à environ 30 à 45 minutes du refuge. Ce canyon, profond jusqu’à 200 mètres, est l’une des pépites cachées de l’itinéraire.

Jour 4 : Emstrur – Þórsmörk (± 15–16 km)

• Montée : ± 400 m · descente : ± 650 m
• Temps de marche : 5 à 7 heures

Le dernier jour, tu longes le canyon de Markarfljót, tu traverses la bouillonnante Syðri-Emstruá sur une passerelle étroite et tu descends lentement dans un paysage de plus en plus vert. Après le pont sur la Ljósá, il reste un dernier gué important : la Þröngá, large et parfois au-dessus du genou. Ensuite, tu entres dans les forêts de bouleaux de Þórsmörk. Après des jours de sable, de lave et de neige, on se croirait presque sur une autre planète.

Þórsmörk compte trois camps : Langidalur (Skagfjörðsskáli), Húsadalur et Básar. Vérifie bien dans quel camp tu dors et d’où part ton bus, car ils sont assez éloignés les uns des autres.

Le long du Laugavegur, il y a des refuges à Landmannalaugar, Hrafntinnusker, Álftavatn, Hvanngil, Emstrur et Þórsmörk. La plupart sont gérés par l’association de randonnée islandaise Ferðafélag Íslands (FÍ). Tu dors en dortoir partagé, sur des matelas mais sans literie : un sac de couchage est toujours nécessaire. Il y a une cuisine commune et des toilettes ; les douches ne sont pas disponibles partout.

• Réserve très tôt. Les places en refuge sont limitées et les dates d’été populaires sont souvent complètes dès l’hiver. FÍ ne réserve en outre que dans le sens de la marche, du nord au sud, et propose souvent d’abord des forfaits de plusieurs nuits.
• Prix : un lit en refuge coûte vite plus de 100 euros par personne et par nuit. Le camping est bien moins cher. Vérifie toujours les tarifs actuels sur le site de FÍ.
• Camping : uniquement sur les emplacements prévus à côté des refuges. Le camping sauvage est interdit dans la réserve. En tant que campeur, tu peux utiliser les toilettes (et les douches s’il y en a), mais pas la cuisine ni les espaces intérieurs. Tu cuisines donc sur ton propre réchaud.
• Ta tente : prends une tente solide qui résiste au vent (au moins trois saisons), un matelas isolant (valeur R d’au moins 3) et un sac de couchage avec une température de confort autour de 0 °C.

Pas envie de chasser un lit en refuge des mois à l’avance ? Avec des formules organisées comme The Iceland Trail, les nuits sont déjà réglées pour toi, sous tente ou en refuge.

Les rivières sont pour beaucoup la partie la plus impressionnante du Laugavegur. Les plus grandes ont un pont, mais plusieurs rivières glaciaires doivent être traversées à gué, dont la Bláfjallakvísl et la Þröngá. L’eau vient des glaciers et est glacée. Sa profondeur dépend de la fonte des neiges, de la météo et de l’heure.

• Chaussures d’eau ou sandales : enlève tes chaussures de marche et traverse avec des chaussures bien attachées. Pieds nus, c’est dangereux, le fond est rocailleux.
• Bâtons de marche : tu as ainsi toujours deux points d’appui. Traverse en biais, face au courant.
• Détache la ceinture ventrale et la sangle de poitrine de ton sac, pour pouvoir t’en libérer vite en cas de chute.
• Traverse le matin si possible : après une journée chaude ou beaucoup de pluie, les rivières sont généralement plus hautes.
• Cherche l’endroit le plus large, c’est souvent là que l’eau est la moins profonde et la plus lente. Des piquets indiquent souvent le meilleur passage.
• Traverse à plusieurs, bras dessus bras dessous. Un doute ? Attends d’autres randonneurs ou un niveau d’eau plus bas.

Après la traversée : sèche bien tes pieds, enfile des chaussettes sèches et c’est reparti. Une petite serviette vaut de l’or.

Landmannalaugar et Þórsmörk se trouvent dans les Hautes Terres et ne sont accessibles que par des pistes F non goudronnées avec des gués. Ne t’y aventure donc pas avec une voiture (de location) ordinaire. En été, des bus des Hautes Terres relient chaque jour Reykjavík à Landmannalaugar, et Þórsmörk à Reykjavík. Le trajet vers Landmannalaugar dure environ quatre heures, celui depuis Þórsmörk un peu moins.

• Réserve tes billets de bus à l’avance, surtout pour le retour depuis Þórsmörk : les places sont limitées.
• Choisis un retour ouvert si possible, pour garder de la marge en cas de mauvais temps.
• Tu peux aussi monter ou descendre du bus à quelques endroits en route (comme Álftavatn et Emstrur), si tu veux raccourcir le trek.

Tu préfères ne pas jongler avec les horaires de bus ? Avec The Iceland Trail, tous les transports vers et depuis le sentier sont inclus, au départ d’un camp de base près de Reykjavík.

Il n’y a ni supermarché ni restaurant le long du sentier. Les refuges vendent parfois quelques produits de base, mais ne compte pas dessus. Tu emportes donc toute ta nourriture pour le trek depuis Reykjavík (ou tu la fais transporter avec tes bagages).

• Petit-déjeuner et dîner : repas lyophilisés, pâtes, couscous et nouilles sont légers et vite prêts.
• Réchaud et gaz : les cartouches de gaz sont interdites en avion. Achète-les à Reykjavík.
• En-cas : fruits secs, barres, chocolat et saucisson. Prends-en plus que tu ne le penses : le froid et le vent brûlent beaucoup d’énergie.
• Eau : prévois au moins 2 litres de contenance. Tu peux remplir tes gourdes aux refuges. L’eau des petits ruisseaux est généralement claire, mais les rivières glaciaires sont troubles et peu idéales à boire.

La météo dans les Hautes Terres islandaises est imprévisible : soleil, pluie, vent et neige peuvent se succéder en une seule journée. De bons vêtements ne sont donc pas un luxe, mais ton équipement de sécurité le plus important.

• Chaussures de randonnée imperméables (catégorie A/B) avec un bon maintien de la cheville, rodées avant le départ
• Veste ET pantalon de pluie avec une colonne d’eau d’au moins 15 000 mm
• Plusieurs couches : sous-vêtements thermiques, polaire, veste chaude (en duvet)
• Bonnet, tour de cou et gants, même en juillet
• Chaussures d’eau ou sandales et une petite serviette pour les rivières
• Bâtons de marche
• Sac de couchage (confort autour de 0 °C) et, si tu campes, une tente résistante à la tempête et un matelas isolant
• Lunettes de soleil et crème solaire : neige et longues journées, donc beaucoup de lumière
• Masque de sommeil : en été, il ne fait presque pas nuit
• Trousse de premiers secours avec pansements anti-ampoules
• Carte hors ligne sur ton smartphone, une batterie externe, et une carte papier avec boussole en secours

Sac à dos : si tu portes tout toi-même, il te faut un sac de 55 à 70 litres. Avec le transport de bagages, un sac de jour de 30 à 35 litres suffit. Sur The Iceland Trail, une grande partie des randonneurs choisit cette option : tes bagages vont alors en 4×4 d’un camp à l’autre.

• Suis la météo : consulte chaque jour les prévisions de l’institut météorologique islandais (vedur.is) et les alertes sur safetravel.is. Les gardiens de refuge donnent aussi volontiers des conseils sur la météo, la neige et les rivières.
• Dépose un plan de voyage via Safetravel, pour qu’une alerte soit donnée si tu n’arrives pas.
• Reste sur le sentier balisé. Il est bien indiqué par des piquets, mais dans le brouillard on se perd vite. En cas de tempête : ne pars pas, ou retourne au refuge précédent.
• N’entre jamais dans les grottes de glace et reste loin des bords des névés au-dessus des ruisseaux.
• Respecte la nature : la mousse pousse extrêmement lentement et une empreinte peut rester visible des années. Remporte tous tes déchets.
• Appelle le 112 en cas d’urgence. Le réseau ne passe pas partout, alors convenez de ce que vous faites si vous vous perdez de vue.

Les règles, l’accès et les tarifs peuvent changer chaque saison. Vérifie donc toujours les informations actuelles auprès de Ferðafélag Íslands et de Safetravel juste avant le départ.

Encore de l’énergie à Þórsmörk ? Tu peux prolonger le Laugavegur avec le Fimmvörðuháls, une randonnée d’environ 22 à 25 kilomètres de Þórsmörk à Skógar sur la côte sud. Tu montes entre les glaciers Eyjafjallajökull et Mýrdalsjökull, en passant par les cratères Magni et Móði, nés lors de l’éruption de 2010. La descente le long de la rivière Skógá, ponctuée de dizaines de cascades, se termine au célèbre Skógafoss. C’est une journée longue et raide, à faire uniquement par beau temps.

Le Laugavegur se fait très bien en autonomie si tu as l’expérience des treks de plusieurs jours, que tu sais t’orienter et que tu réserves à temps refuges, campings et bus. Cela demande surtout beaucoup d’organisation : les refuges sont vite complets, les horaires de bus limités et tu portes toute ta nourriture et ton matériel.

Si tu veux marcher le Laugavegur sans ce casse-tête logistique, il existe des options organisées. The Iceland Trail combine par exemple cinq jours de marche sur le Laugavegur avec les transports, les nuits sous tente ou en refuge, et le choix entre un trek accompagné de guides ou une formule en autonomie avec un ranger dans chaque camp. En option, tu peux ajouter le transport de bagages et des packs repas, pour te concentrer entièrement sur les paysages.